Kajakarstwo klasyczne nazywane jest inaczej kajakowym sprintem. Podczas regat rywalizacja odbywa się w kajakach jedno-, dwu- i czteroosobowych na dystansach od 200 do 5000 metrów. Konkurencje podzielone są na kajakowe i kanadyjkowe (zawodnicy płyną w pozycji klęczącej). 

Kajakarstwo klasyczne w programie igrzysk olimpijskich zadebiutowało podczas igrzysk w Berlinie w 1936 roku (wcześniej było dyscypliną pokazową) i od tego czasu konkurencje kajakarskie rozgrywane są na każdych kolejnych igrzyskach. Od igrzysk olimpijskich w 2020 roku w Tokio w konkurencjach kanadyjkowych startują także kobiety. Do tej pory polskie osady wywalczyły w kajakarstwie klasycznym 21 medali olimpijskich (srebrnych i brązowych), najwięcej cztery – kajakarka Posnanii Karolina Naja. W 2024 w Paryżu żadna z polskich osad w kajakarstwie klasycznym nie stanęła na podium.